耳に届いた葉擦れの音に、サンジは緩やかに眠りから浮上した。
徐々に温かみを持ち始めた日の光に、つい眠りに誘われたらしい、と、目が覚めたことで自覚する。
まだぽうっとした表情のまま、サンジは音を立てた人間を探して首を巡らせる。と、ある一点で動きが止まった。
そこにいるのは、学生らしい詰襟の制服に身を包んだ、体格の良い一人の青年。手に持った鞄からはみ出した細長い筒を見て、どうや
ら卒業式帰りだと分かる。
珍しい緑の髪は、一面若草に覆われたこの場所ではまるで風景の一部のように溶け込んでいて、サンジはへェ、と軽く眉を上げた。
青年は何かを探すようにきょろきょろしている。僅かに聞こえる雑音を拾い上げようと、サンジは目を閉じて意識を集中させた。
【……だ?……んで……、……。】
なかなか波長が合わない。一度目を開いて青年を見れば、眉間にぐっと皺が寄っている。こんな所で怒りを覚えたわけでもないだろうし、だとすれば――
(困ってんのか。)
そういう心境だと予測をつけて耳を澄ますと、一言だけ、はっきりと聞き取れた。
【……此処、どこだ?】
瞬間、サンジは思わずくすっと笑ってしまった。此処から東にしばらく行けば、かなり大きな幹線道路に出ることが出来るのだ。現に、今も
微かにクラクションやらエンジン音やらが
聞こえている、というのに。
(コイツ、相当な迷子の達人だな。)
仕方がない。本来、人前に姿を見せるのは極力避けるのだが。
椅子にしていた木の枝からすとっと飛び降りると、サンジは青年に声を掛けた。
「オイ。」
びくっ、と青年の方が揺れる。
「なっ……アンタ、何時から……あれ?」
ぱくぱくと口を開閉させて目を見開いている。どうやら驚かせたらしい。その青年が瞳も淡いグリーンであると気付いて、サンジはまた片眉
を上げた。
しばらく待ってもそれ以上の反応がないので、サンジは再び喋りだした。
「アンタ、迷子でしょ。」
に、と口角を上げて。
「そこの道路まで案内してやるよ。」